10 exemplaires sur papier du Japon numérotés à la presse de 1 à 10. 25 exemplaires sur papier de Hollande numérotés à la presse de 1 à 25. 75 exemplaires sur papier vergé pur fil des papeteries Lafuma numérotés à la presse de 1 à 75. Tous droits de traduction et de reproduction réservés pour tous pays. Copyright by Albin Michel 1920. PREMIER LIVRE L’apprentissage de l’Univers. A L’OMBRE AIMABLE ET SAVANTE DU VIEUX MAÎTRE MICHEL EYQUEM SIRE DE MONTAIGNE JE DÉVOUE CE LIVRE DE BONNE FOI _Nusquam alibi quam in insectis spectatius naturae rerum artificium_... PLINE L’ANCIEN. _Veritas clarior ac magis intelligibilis apparet, cum ad minima oculos vertimus._ JULES-CÉSAR SCALIGER. _Infra nos quoque caelum quaerendum est._ SPINOSA. VIE DE GRILLON I Il n’est au monde rien de plus émouvant que l’éclosion et le déroulement d’une petite vie,--d’une vie comme celle de l’insecte dont j’entreprends ici l’histoire. Petite vie... Je viens d’employer là une épithète qui ne me plaît en aucune façon; mais je n’éprouverai jamais comme au livre que je commence l’infirmité sans remède de n’importe quel langage humain, et je tiens à faire acte d’humilité dès le début de cet ouvrage. Sans cette confession, oserai-je en écrire seulement un mot? Que tout ce qu’il peut y avoir en moi de poésie et d’amour de la terre m’assiste! Que l’habitude contractée dès mon enfance d’aller volontiers le front penché et de m’intéresser presque amoureusement à des choses infimes ne m’abandonne pas en cet instant! Ceci est une histoire vraie, mais où je ne veux aucunement montrer des prétentions scientifiques; car il est par trop facile d’avoir l’air d’être vrai en citant des références, en mentionnant des listes d’ouvrages, des noms d’entomologistes et en employant des termes spéciaux à la portée de n’importe quel licencié ès sciences naturelles. Ma seule documentation, je la devrai à mes yeux que nulle myopie n’a encore affectés et à l’intérêt que je porte à mon héros depuis que je le connais, ce qui ne date pas d’hier. La façon dont se noua cette familiarité entre un apprenti-poète et un insecte chanteur, je ne la développerai que s’il me semble, plus loin, indispensable de le faire, à propos des mœurs et coutumes de Grillon; il serait également facile et assez vain de m’occuper de lui pour parler principalement de moi. «J’ai mon plan», comme dirait, en termes techniques, un conférencier ou un romancier; mais, au moment que je commence d’écrire, la prétention de suivre ce plan en toute rigueur, celle-ci non plus, je ne l’ai pas. Je désire sur toutes choses dire ce que j’ai vu et ce que je crois avoir compris, en tâchant de ne rien oublier. Ceci peut suffire, me semble-t-il, en manière de préface. * * * * * Petite vie... Que pouvons-nous entendre de précis, nous autres hommes, par ces deux mots? Rien, sinon qu’il s’agit d’une vie que notre présomption nous autorise sommairement à considérer comme inférieure à la nôtre, aussi bien dans l’espace que dans le temps, c’est-à-dire au point de vue des catégories kantiennes de l’entendement. Mais Kant, qui fut par ailleurs un pion obtus et prétentieux, a eu du moins quelques immortels éclairs en ce qui concerne la relativité de notre connaissance. Le temps, l’espace, ce sont des trucs, si j’ose employer ce mot, ou, pour mieux dire, des _ersatz_ inventés par notre misère; afin de nous donner l’illusion enivrante de définir quelques lois naturelles et de comprendre l’univers. Petite vie.--J’ai dit ailleurs, à peu de choses près, que si l’homme était le maître et le seigneur de la Terre, ce n’était pas là une royauté...